《巴掌》

　　宰相閣下白皙光滑的左右臉頰各有一枚鮮紅巴掌印。


　　當然，是我打的，這種程度的疼痛最多到時間帶變更就會消失，卻是我好久不曾有過的重手，敏銳如彼得，不可能沒有接收到我的拒絕之意。
　　「愛麗絲，為什麼妳會生氣呢？」彼得雙手捧頰、眼角噙淚，好無辜似地跟在我身後亦步亦趨，下垂的兔耳在兩側晃啊晃。
　　我沒有回話，只是用眼尾餘光偷瞄了他幾眼。
　　「愛麗絲，吶、愛麗絲～」
　　彼得向來不在乎周遭怎麼看他，所以能像這樣頂著巴掌印出入公共場所、對小小的女僕助理低聲下氣，不知羞恥到我多少替他覺得不好意思。
　　我背對彼得，默默將充分曬過太陽的床單一一折疊整齊，同時也正在自省。
　　在這個世界留滯太久，久到我不太能分辨究竟是彼得太過分、抑或是我自己反應過度。
　　「妳很愛懷特卿呢！」
　　「很愛他呢，竟然這麼用力打他。」
　　「妳都不會打我們。這就是愛的證明吧？」
　　「嗯，是愛的證明。」

　　我親愛的女僕同事們依然像小鳥嘀啾，語調溫柔地吱吱喳喳不停，其內容我已經不想再多爭辯什麼，反正在她們心中，我老早就是個會把愛情與暴力劃上等號的女人。
　　「愛麗絲，我喜歡妳、最喜歡妳、我愛妳，請妳不要不理我。」彼得則是女僕們的存在，整個人巴到我背後：「兔子太寂寞的話會死掉哦？我無視死掉也沒關係嗎？」

　　「嗯。」我點頭，拍開手臂上的紅格子西裝。
　　「愛麗絲──」彼得改摟我的腰，頭臉不斷摩蹭我的頸肩處。
　　礙手礙腳。
　　對這麼纏人的麻煩兔子只有這點意見，我果真是重症末期了吧？原諒彼得只是遲早的問題，我心裡清楚得很，不過，至少不是現在。
　　「你們感情真好。」
　　「感情真好。」
　　「好讓人羨慕。」
　　「好羨慕。」
　　「……」
　　是啊，跟以前不安定的狀態相比，我跟彼得確實算「感情很好」。至少現在是名義和實質上的情侶，不管約會或那種事都未曾少過，明眼人能一目瞭然的關係。
　　同事們此起彼落重複類似的話語，她們交談的方式我習慣了，彼得也在我的努力教育（？）下習慣將她們完全無視，而非動不動持槍威脅或口出惡言：以我的標準判定的惡言。
　　我的標準跟這世界的標準落差太大，大到我不太能分辨究竟是彼得太過分、抑或是我自己反應過度。
　　「難道說，這是所謂的產前憂鬱嗎？」彼得擔憂道：「我風聞懷孕的女性會因荷爾蒙改變，情緒起伏變得比較明顯，很容易在飲食、睡眠和情緒各方面出現異常……」
　　「怎麼可能啊！」
　　我趕緊搶在同事們開始七嘴八舌之前，用手肘狠狠往後撞擊彼得腹部。
　　產前憂鬱症的症狀比較多樣，原因包括受其他妊娠疾病影響，但焦慮是產前憂鬱的主因，孕婦經常不由自主的擔心生產不順利或大出血等負面念頭，這可能和本身的人格特質有關，這類孕婦比較敏感又缺乏自信，特別在意別人的眼光。若碰上挫折、打擊或先生疏於陪伴，會更加重憂鬱程度……嗯？我是在哪本書上讀到過？
　　不，這不是重點，重點是我根本沒懷孕。
　　「既然如此，為什麼妳會生氣呢？」彼得聲音聽起來很艱難（？），畢竟他不閃也不避，完全承受我的肘擊，應該會很痛：「妳不願意理我，一定有比海還要深的理由吧？」
　　很可惜，其實沒有。
　　我睨視彼得一會兒，回頭繼續折床單。
　　彼得永遠把我擺第一，總是以他的方式在替我著想，雖然常是電波又得轉好幾個彎才能稍微理解那麼丁點，但他絕對沒有任何惡意或弦外之音，至少對我是這樣，正因如此，我才無法不原諒他，但不原諒他跟不生氣是兩回事。
　　「愛麗絲、愛麗絲～」
　　「吵死了。」我故作鎮定、目不斜視，其實正以眼角餘光觀察豎起耳朵探聽的同事們，別名心之城八卦情報網。
　　我不想淪為閒話中心，特別是這一次。

 ＊ ＊ ＊

　　「為什麼要擅自把我的東西全搬進你房間？」
　　關起房門後，我正式和彼得進行對話。
　　彼得端坐床沿，不解地看我：「反正妳都睡在這裡，搬過來比較方便不是嗎？」
　　「為什麼沒有經過我的允許這麼做？」我更正我的問題。
　　「愛麗絲，妳生氣了嗎？」彼得怯怯地觀察我的反應。
　　我插腰瞪眼道：「怎麼可能不生氣？」
　　彼得垂下兔耳：「妳討厭搬進我的房間嗎？」
　　我提高音量：「我討厭你擅作主張，這跟不聽我說話是一樣的！」
　　兔耳又高高直立起來：「那，妳不討厭搬進我的房間，對嗎？」
　　「……」
　　熟悉的無力感再度侵襲。
　　如果彼得在行動前先詢問，我應該不會拒絕、十之八九不會拒絕，就結果來說沒有差別，但過程讓我非常、非常的不愉快：「如果你不經過我允許，我就討厭搬進你房間。」
　　彼得語帶期待說：「那，請妳允許……」

　　「問題不在這裡。」

　　不對勁。我握緊了拳頭，然後放開。
　　
　　彼得雖然經常照自己的意思去聽他想聽的話，基本上還算有頭腦，他已經跟我初來這世界時有很大的不同，所有言行舉止在在展現出他學會「尊重我的意志」，連那種事情都有先徵求我同意（雖然詢問的方式很糟糕），為什麼反而在換房間的事上故態復萌？
　　話說回來，我並不清楚那種事和換房間對彼得來說究竟哪件比較重大，但他跟森林裡的傻孩子不同，經過這麼長時間的磨合，聰明努力的兔子先生怎麼還會去踩我的地雷？
　　「彼得。」我看著我的戀人，喊他的名字，並等待回答。
　　交往這麼久，很多事情可以靠默契不言自明。
　　彼得與我對視，不久，長長的兔耳朵慢慢地下垂。
　　「彼……」
　　我再次開口想催促他回話，忽然遠處有轟隆、轟隆的聲音傳來，分散我的注意力。
　　「打雷…不、怎麼可能。」這裡根本沒有天氣變化可言。
　　我轉頭向發聲方向，視線卻被牆壁阻擋。
　　「愛麗絲，妳不想搬進我的房間嗎？妳已經討厭我了嗎？」彼得猛地牽起我的手：「我喜歡妳、我愛妳，請妳不要討厭我！」
　　「現在不是講這個的時候，你沒有聽到剛剛的聲音嗎？」我一時腳踩空跌進他懷裡，在彼得的懷抱中慌亂掙扎：「既然你好歹是宰相，不去看看發生什麼事沒關係嗎？」
　　「沒關係，沒有什麼事情比妳的愛更重要，就算城堡被敵人攻陷我也不會介意……」

　　「請你介意。」

　　事實上介意的是我，剛才「雷聲」發生在客房區域的方向，而且陸陸續續有奇妙的騷動聲傳來，那裡是我主要的工作和生活區域，我認識的女僕多半活動於該區。

　　「好啦！我喜歡你、我愛你、我答應搬進你房間所以放開我！」

　　「我不要。」彼得以不惜勒死我般的力道緊抱我不放：「我不會放開妳，絕對。」
　　「彼得＝懷特！你為什麼……」
　　我頓時想到某種可能性，抬頭看彼得：「為什麼要故意讓我生氣？」
　　彼得在視線對上的瞬間別開眼睛。
　　「彼得＝懷特，你為什麼不敢看我？」我加重語氣。
　　彼得為難地轉回視線，移動嘴形拼湊「愛麗絲」的形狀，旋即低頭：「請妳不要離開！請妳待在我身邊！」
　　我抓起一隻白色兔耳高喊：「你、有、沒、有、在聽我說話？」
　　「……耳朵好痛。」彼得半撒嬌似的將臉埋入我胸前。
　　「不想更痛的話，就給我把話說清楚。」我改抓住兩隻兔耳。
　　「……如果妳討厭我怎麼辦？」沉悶的聲音從我衣領處傳出。
　　可惡！
　　淨選這種時候採取低姿態，是算準了我一定會吃他這套嗎？
　　「……愛麗絲……」
　　……
　　「啊～～不會啦、不會，我不會討厭你。」我只會討厭每次都吃他這套的我自己：「究竟是怎麼回事？」
　　「……對不起，愛麗絲，我是沒用的兔子。」
　　彼得微微仰頭，濕潤的紅色眼睛眨啊眨。

　　該死，好可愛！

　　覺得他可愛的我好該死！

　　「最近，我城和帽商的地盤爭奪越演越烈，不屬於三方勢力的小組織想趁心之城和帽商戰力比較薄弱時偷襲。」彼得忽然話題一轉，提起我鮮少有機會直接接觸的、這個世界的黑暗面。
　　槍林彈雨的世界的，黑暗面。
　　「在掌握到相關消息後，我第一時間就派人進行殲滅，不過無法掌握到所有名單，所以我反過來設下圈套，暴露警備漏洞，引誘那些垃圾入城以方便圍剿。」彼得平淡帶過許多難以想像的殘酷內容：「我不想讓無聊的遊戲影響到妳。」
　　因此彼得趕緊讓我搬房間，然後惹我生氣以轉移注意力，好讓我不要發現心之城內的小型戰爭？
　　「聽起來好像很有道理，但區區幾個不成氣候的小組織偷襲，何必大費周章一一理會、還把戰線拉到城內？」我反問，歷史小說我可沒少看過。
　　彼得的地位和性格都不會讓他少結仇家，趁火打劫之類的小技倆他早該司空見慣，除非有什麼迫使他非行動不可的重大理由，例如說……
　　我不由得戰慄了一下。
　　「你所說的小組織，打算對我不利？」
　　心之城宰相的戀人，聽起來似乎很有利用價值。
　　「……是的，正是如此。」彼得安撫似地輕拍我的背部，看向騷動的方向，無機質的紅眼彷彿能穿透牆壁：「想對妳動歪腦筋的垃圾，我早已給過他們一些警告，不過，似乎是太高估那些垃圾的智商了。」
　　冰冷、殘酷，屬於心之城宰相的聲調。
　　我環抱彼得，安撫似地摸他雪白的頭髮：「為什麼要瞞著我？」
　　彼得如何用盡全力喜歡我，有眼睛的都看得出來，在土地爭奪中，我不被當作目標才奇怪（布拉德那邊不對我出手還情有可原），但是彼得從來沒有特別限制我的行動，我也絲毫沒有攸關性命的緊張感。
　　在我不知道的地方、我不知道的時候，一定發生過很多我不知道的事情吧？很多……彼得為了保護我而發生過的事情，只對我誠實坦白的兔子先生，為什麼從來不曾讓我有機會知道他有多努力？
　　彼得靜默一會兒，又囌囌囌地蹭回我的胸口，悶悶不樂道：「……我想保護妳才帶妳來這裡，結果反而讓妳陷入危險的話，妳會比以前更討厭我吧？」
　　「……」
　　當恍然大悟和哭笑不得的心情同時湧現，我該怎麼辦才好？
　　為什麼這個人（兔）會如此可愛？
　　「不會啦、不會，我不會討厭你。」
　　我緊緊抱住彼得，拒絕了所有從外頭來的動靜。

 ＊ ＊ ＊

　　如果有位男士在女服店穿梭，以無比專注的神情檢視過每一件洋裝乃至於絲襪手帕等配件、不時拿在手上比對，臉上掛著可疑的笑容還興奮到雙頰泛紅，而該男士又與這間店家毫無關連，那麼這位男士百分之百是個變態。
　　要是這名變態面貌端正，多少會讓人感到遺憾，萬一這名變態恰巧是眾所皆知的權力階級高官，不免叫人擔心起這個國家的未來。不過，若旁邊有女伴隨行，變態的印象應該會立刻轉為體貼女友的新好男人……至少我是這麼想。
　　於是我儘量站在靠近彼得、又不致打擾他挑選洋裝的位置，試圖證明這位電波兔耳男不是那種類型的變態，至於兔耳變態正在腦中如何想像我換裝的情景，我實在不願去想像。
　　這不是自戀發言，我敢用任何東西來打賭彼得的思考內容。
　　「愛麗絲，妳也出來買東西嗎？」
　　我轉頭看向聲音來源，一名身著黑色套裝的捲髮美女正提著大包小包走來。
　　「嗯，我原本打算買一件新洋裝。」我對碧芭迪微笑點頭。
　　「『原本打算』的意思，就是現在情況有變？」女王陛下倒沒錯過我話中的潛台詞，瞄了眼挑選衣服的兔耳男：「跟我城的變態宰相有關係？」
　　「這個嘛……要說關係也不是沒有。」我拎起手上的套裝給碧芭迪看：「我跟彼得說，如果他能在這間店裡找到『真正適合我』的洋裝，我就收下這套衣服，而且會偶爾穿一穿。」
　　我手上拿的套裝造型倒也沒多驚世駭俗，只不過是領口特殊的粉紅色襯衫、鮮紅格子的西裝背心、時鐘花樣的棕黃色裙子、外加扣子全是小型時鐘罷了。可以想見它絕非市售成衣，不曉得彼得動用多少心思和金錢去搞出這麼一套衣服。
　　「情侶裝？真虧妳能忍受那傢伙幼稚的小鬼頭行徑。」碧芭迪毫不客套地露出嫌惡表情：「像懷特這種什麼都不在乎的男人，怎麼可能有挑選衣服的眼光？」
　　「嘛，或許妳是正確的。」我苦笑。
　　碧芭迪冷哼：「如果懷特選出很醜的衣服怎麼辦？」
　　「是啊，怎麼辦呢？」
　　將珠寶首飾概括統稱做「貴金屬」的人、可以對食物不感興趣到甚至失去味覺的人、習慣不斷用惡劣話語貶低自己的人，在其他方面的品味肯定難以信任吧？但我想試著去信任彼得「賢能」、「聰明」、以及「喜歡我」的部份。
　　看彼得專注到無視周遭的模樣，我就忍不住嘴角上揚：「碧芭迪，我很小的時候就開始學做料理，剛開始當然失敗多過於成功，可是姐姐每次都會笑著把其實很難吃的料理吃完。」
　　碧芭迪完全不以為然：「怎麼？妳也想做類似『懲罰遊戲』般的舉動，把懷特選出來的、醜得要死的衣服穿在身上嗎？」
　　「這個嘛……」
　　「也罷，妳自己的選擇，隨妳高興即可。」碧芭迪隨便揮個手看起來都霸氣十足，不愧為現役女王：「……拿懷特當對象，花占根本就沒有意義。」
　　「不，花占很有意義。」我平靜回應女王的調侃：「妳都不曉得，當占卜出彼得『他不喜歡我』，我的心情有多麼輕鬆。」
　　

　　女王陛下離去時，她的笑聲響徹整間服飾店。

　　
　　「陛下怎麼會來這裡？」彼得這才終於注意到女王陛下的存在。
　　我斜睨彼得：「大概跟你一樣翹班了吧？」
　　彼得略微不滿地扁嘴道：「我是誠實負責的兔子，有好好處理過工作，沒有翹班哦！」
　　我以白眼代替回答。
　　宰相大人所謂「好好處理過工作」，多半是指把工作全推給別人去做，受害者例如國王陛下、國王陛下或國王陛下。
　　「吶，愛麗絲，我們到別間店去吧！」彼得自動略過我無聲回答，搭著我的肩膀笑道：「品味低俗的量產成衣沒有一件配得上妳。」
　　彼得眼中認定「配得上我」的衣服，恐怕我完全不配穿。
　　「是嗎？」我再次舉起拎在手上的衣服：「那麼這件『偶然在這間店發現』的『品味低俗量產成衣』，我就把它放回架子上囉？」
　　彼得聞言，整張臉垮下來：「愛麗絲──」

 ＊ ＊ ＊

　　結果我還是在彼得死纏活纏下接受了衣服，就像他過去送過我的無數禮物。
　　「愛麗絲，這件衣服很適合妳、很好看呢！」
　　「啊、是嗎？」我懶散回應彼得的興奮，和格子白兔一起穿格子衣服，我終於也成了格子房間的一景。
　　我同意碧芭迪意見，情侶裝不過是幼稚的小鬼頭行徑、扮家家酒等級的遊戲，然而我發現自己並不討厭染上和彼得相同的顏色，就像乾淨的肥皂氣息一樣能讓我感到安心。
　　「能和妳穿一樣的衣服，我是全世界最幸福的兔子。」彼得抱著我磨蹭，雙手不帶有任何意圖的在我身上摸來摸去。
　　「好、好、好。」我隨口敷衍：「可以換下來了嗎？」
　　「不行。」
　　「你會害我工作遲到。」
　　「工作不管它就好了。」
　　「你啊……」
　　每當看見彼得滿足的笑臉，我總不禁反省自己是否寵他太過，但這畢竟不若彼得寵我之深：不是我身上沒有細菌，而是「因為我」，彼得願意容忍細菌；不是我完美無缺，而是「因為我」，彼得認定這就是唯一。

　　「我會除掉任何讓妳產生不安的要素，妳的敵人就是我的敵人。」

　　無從隱藏，混帳跟蹤狂早已洞悉我一切醜惡，然後執意將陰沉晦暗的我視為「無可取代的特別」，並宣告誓死守護我的決心。
　　任何事情都會被原諒、被包容，待在彼得身邊，我只會越來越奇怪。
　　「彼得，你害我壞掉了。」我感嘆道。
　　「咦？」彼得先是一驚、忽地嫣紅了臉：「對、對不起，太激動的時候比較不能忍耐，以後我會注意……」

　　「誰在跟你講這個。」

　　他這是什麼噁心反應？
　　「咦？可是我常聽妳講說妳會壞掉……」

　　「變態閉嘴！」

　　我重重敲了彼得腦袋一記。
　　彼得笑著喊痛，然後抓住我的雙手：「妳不是說我可以盡情傷害妳嗎？」
　　我將視線深入彼得血紅色的眼睛，裡面清澈到只容得下我的倒影：「……你知道我在說什麼。」
　　不會錯，腹黑兔鐵定是明知故問。
　　「我讓妳壞掉，沒有比這更棒的事了對吧？」彼得微笑依舊，嘴唇貼上我的手背：「就算讓妳壞掉、就算害妳身陷危險，我也不會放開妳、不會將妳讓給任何人，絕對。」
　　「……」
　　所以，一旦選擇彼得，就證明了我自己是多麼懦弱。

　　懦弱到只剩下不放開他的堅強。